Рыцарь черной розы   ::   Лаудер Джеймс

Вытянутая собачья морда заканчивалась черным блестящим рыльцем, а ноздри все еще раздувались и дрожали, втягивая запах Сота. Округлые мохнатые уши были плотно прижаты к широкому черепу, а челюсти были усажены острыми белыми зубами. Лицо и тело твари было покрыто коротким жестким мехом серо-коричневого цвета. Только по морде и по шее твари спускались грязно-белые полосы, сливавшиеся на груди в одно сплошное пятно.

В общем, тварь напоминала собой жуткую помесь барсука и маленького, уродливого человечка.

– Я не служу графу Страду, лорд Сот, – сказало существо, причем голос его прозвучал подобно медвежьему реву. – Я здесь для того, чтобы помочь вам.

– Ты шпионил за нами, с тех пор как мы вышли из поселка, – парировал Рыцарь Смерти, пристально рассматривая странное существо. В его облике было что-то странно знакомое, хотя Сот никак не мог понять – что. – Это поведение не союзника, а врага.

Тварь разразилась сухим, кашляющим смехом:

– Волки, шедшие по вашим следам, – они были шпионами и соглядатаями графа, сэр Рыцарь. То, что я убил их – а это действительно так, – может считаться достаточно веским доказательством того, что я ваш друг.

Барсук выпрямился, потирая когтистой лапой тыльную сторону шеи, где его схватила железная рука Сота.

– Кроме того, мы уже встречались.

Крупная дрожь сотрясла тело зверя, затем он согнулся как от сильной боли. Грубый мех, покрывавший его тело, исчезал на глазах, втягиваясь обратно в кожу.