Семь стихий   ::   Щербаков Владимир

Я потребовал себе двойную порцию, иона опять вышла. Потом вернулась и сказала, что автомат перестал работать и не дает пирожных.

- Пустяки, - сказал я, - их несложно испечь обычным способом.

Она смутилась.

- Неужели Энно до сих пор не научил тебя? - спросил я.

Она покраснела. Мне стало неловко: разве я допустил бестактность?

И вдруг вспомнил: боже мой, ведь ей только двадцать два!

- А мне сорок три, - сказал я вслух. - Исполнилось.

- Я знаю, - сказала она, - хороший возраст. Для мужчины.

- Лет сто назад тактичные мужчины благодарили женщин за комплименты. Но обычай давно канул в Лету. Теперь наш брат стал не таким отзывчивым.

- Я пойду.

- Куда?

- Достану еще кофе.

- Нет уж. Я сам это сделаю, если будет нужно. Послушай лучше, что происходит в тайге...

Я почему-то запомнил больше всего именно это солнечное утро. А день пробежал так быстро, что сумерки вызвали у меня самое настоящее чувство страха: где там рыжее солнце за окном? Почему Валентине пора уходить? Что за нелепость, разве нельзя отложить до завтра? Я обещал догнать "Гондвану" на эле, но она только упрямо качала головой:

- Сегодня. Сегодня вечером!

- Нет. Я уговорю Ольховского.

- Не надо. Ты совсем одичал в тайге. Сегодня.

Мне стало не по себе, как будто меня уличили в мальчишестве. Я замолчал, собираясь с мыслями. "Боже мой, куда мы спешим? - подумал я.