Сфера   ::   Крайтон Майкл

На этот раз Элен особенно расстроилась, ведь Нормана вызвали первого июля – а значит, он пропустит запланированный на четвертое пикник и, возможно, день рождения матери. Кроме того, из Чикаго должен заехать сын Тим и шестнадцатилетняя Эми из Андовера – без отца она плохо ладила с Элен.

– Катастрофа? – удивилась Элен. – Я не слышала ни о каких крушениях.

Пока Норман собирал вещи, она включила радио. И действительно, никаких сообщений.

Когда к дому подъехала машина, Норман с удивлением отметил, что это армейский седан, а водитель в униформе ВМФ.

– Они никогда не высылали армейские машины, – сказала Элен, провожая его по лестнице. – Может, это военная авиакатастрофа?

– Не знаю, – ответил он.

– Когда тебя ждать?

Норман поцеловал ее на прощание и сказал:

– Я позвоню…

Он не позвонил – офицеры были вежливы и обходительны, но не подпускали к телефону. Сначала на Хикхам Филд в Гонолулу, затем на аэродроме Навал в Гуаме, куда он прибыл в два утра и полчаса тупо просматривал содержимое «Америкэн Джорнел оф Психолоджи», который догадался прихватить с собой в дорогу. На рассвете он прибыл в Паго-Паго.

Нормана поспешно посадили в «Морской Рыцарь», который тотчас же поднялся с площадки и взял курс на запад, в просторы Тихого океана.

Он летел два часа, проспав какую-то часть времени. Элен, Тим, Эми и день рождения матери казались сейчас невообразимо далекими.

– Где мы сейчас?

– Между Самоа и Фиджи, – ответил пилот.