Шиина-5   ::   Бакстер Стивен

Что видели эти тускнеющие глаза? Неужели это правда, что она вылупилась из яйца в беспредельном океане, где охотились, сражались, плодились и умирали сотни - тысячи, миллионы кальмаров?

Шиина-5 бесцельно дрейфовала, и слабое притяжение Рейнмута стало увлекать ее ко дну.

И дети Шиины набросились на нее, разрывая клювами остывающую жесткую плоть.

Дэн Истебо встретился с Маурой Деллой еще раз - пять лет спустя.

Встреча произошла у входа в экодом Хьюстона в душный августовский день. Африканский проект Дэна потерпел крах, когда экотеррористы взорвали бомбу под куполом Браззавиля (два американца были убиты), и он вернулся в Хьюстон, свой родной город.

Он пригласил ее в свой дом - вблизи центра города, на юге. То было современное жилище - бронированная коробка с замкнутой системой жизнеобеспечения.

Когда она сняла маску-респиратор, он был потрясен: ее лицо сильно исхудало, а кожа на нем напоминала щербатую поверхность Луны.

- Экологическое оружие? - спросил Дэн. - Очередная созданная в Китае эпидемия, избирательно поражающая белых американцев?

- Нет. - Она выдавила улыбку. - Просто авария в замкнутой экологической системе. Прионная чума*. - Она допила пиво и достала несколько распечатанных цифровых фотографий. - Вы это видели?

* Прионы - низкомолекулярные белки, способные, подобно вирусам, встраиваться в биохимические процессы организма.

Дэн прищурился. Нечеткое изображение зеленой сферы. Пояснительная надпись NASA на обороте гласила, что снимки сделаны космическим телескопом "Хаббл-2".

- А я и не знал, что "Хаббл-2" все еще работает.

- Работает, но не для науки. С его помощью мы наблюдаем за китайской лунной базой.