Сила отчуждения   ::   Иванов Сергей Григорьевич

— Скажу с большевистской прямотой: я не святой. И на всех моей жалости не хватает — приходится расходовать избирательно. А де Бифа в его натуральном виде мне, боюсь, не переварить.

В этот момент мчащаяся платформа вырвалась из очередного прохода, больше похожего на высохшее русло, на огромный плоский луг и понеслась через него, сминая высокую траву. Сбоку, на изрядном расстоянии, обнаружился отряд кавалеристов, после недолгой заминки ринувшийся наперехват — впрочем, без всяких шансов на успех.

— Не многовато ли войск для тыла? — спросил Артур. — Вблизи гор нам на такие встречи везло меньше.

Де Сэмпре усмехнулся.

— Это и есть самое забавное, — сказал он. — Наш граф ухитрился обозлить многих, включая горожан и крестьян, — слишком дорого обходится его покровительство. И теперь армии де Бифа не до великанов. Приходится разъяснять населению, кто его главный заступник, для вящей убедительности сажая несогласных на колы.

— А оплачивает сии аргументы королева, так? Предгорные заставы тем временем пришли в запустение, и сейчас ваша оборона смахивает на дырявую сеть.

Разведя руками, барон утешил:

— Зато в Междуречье посты едва не на каждом перекрестке. А здешние города больше похожи на осажденные крепости. Уже который месяц де Бифу кажется, что стоит надавить еще чуть, и все покатится как по маслу, — но беда в том, что резервы исчерпаны.

— Значит, чтобы удержаться, граф неминуемо попросит помощи у кого-то.