Синица в руке   ::   Нивен Ларри

Но вот он поднял голову: небо было лазурно-голубым от зенита до горизонта.

- Что случилось? - спросила женщина скорее удивленно, чем испуганно. - В жизни не видела такого цвета!

- Я видел.

- Что это?

- Не волнуйтесь. Но не снимайте шлем, особенно когда выйдете из клетки. Не забудете?

- Нет, конечно, - она сощурила глаза. - Вы что-то скрываете, Светц. Это связано со временем, так?

- Думаю, да.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, Светц подал условный сигнал установленному в стене фотоэлементу. Стеклянные стены раздвинулись, выпуская его из клетки.

Выйдя наружу, он оглянулся. У придворного ветеринара был испуганный вид. Она слишком о многом догадалась. Отвернувшись от Светца, женщина вновь занялась страусом.

Страус лежал на боку, открыв глаза. Он вырос до невероятных размеров, но, несмотря на огромное количество введенного внутривенно сахара, оставался худым. Изменился цвет его оперения. Птица стала черно-зеленой, а по величине была сравнимой с помещенным в соседнюю клетку слоном, который, наблюдая за происходящим, забыл о своем мудром равнодушии и начал смущаться.

Птица уже не была похожа на страуса.

По лазурно-голубому, как в далеком прошлом, небу бежали пушистые белоснежные облака. От зенита до горизонта небо было голубым, его девственную голубизну не оскверняла ни одна из привычных примесей.

Кругом лежали бездыханные тела. Светц не решался остановиться, чтобы помочь кому-нибудь. Ему предстояло сделать более важное дело.