Спектр (Каждый охотник желает знать)   ::   Лукьяненко Сергей Васильевич

Он кашлял достаточно долго, чтобы Мартин понял: мохнатое чешуйчатое существо закатывается от хохота, давится, пытается остановиться - и не может.

- Ты... ты развеял... мою грусть и одиночество, путник. Входи во Врата и продолжай свой путь.

Мартин встал с кресла и пробормотал:

- Сработало. Вот и замечательно...

Ключник перестал смеяться. В черных глазах уже не было и тени раздражения.

- Десятки рас, сотни планет, тысячи гипотез. Говорят, что мы воруем души. Говорят, что мы используем путников как пищу. Говорят, что мы просто издеваемся. Но твоя версия свежа, благодарю. Ты развеял мою печаль.

- Имеют ли наши истории смысл для вас, не имеют ли смысла - вы никогда не говорите. И никогда не скажете, - пробормотал Мартин.

- Тебя снедает любопытство? - спросил ключник. - Но ведь любопытства вообще нет, ты так уверенно это рассказывал.

- Нет пустого любопытства, - отрезал Мартин. - Нет любопытства бесцельного. Если нам интересны ваши мотивы - значит, мы чувствуем фальшь. Недоговоренность. Опасность. Упущенную выгоду.

Ключник смолчал, и это дало Мартину ощущение легкого торжества. Но когда Мартин уже закрывал дверь, ключник снова зашелся в приступе смеха, и это смазало все удовольствие от победы.

- Да пускай вы просто прикалываетесь, - идя по коридорам, бормотал Мартин. Пускай в тотализатор на нас ставите - кто дольше в чужих мирах продержится. Пускай по своим телевизорам транслируете. Плевать!

Добравшись до ближайших Врат - в московской Станции их было шесть, Мартин уже остыл.