Схизматрица   ::   Sterling Bruce

Издали донеслось слабое постукивание. Раньше, за звуками голосов, ничего слышно не было. Стук был отчетливым и ритмичным; пластик глуховато стучал о камень.

– Вот же мать твою, – сказал президент.

– Я схожу, – предложил Верховный судья.

– Да ерунда, – возразила сенатор-три. – Это воздуходувка.

Послышался лязг ее инструментального пояса.

– Я ушел, – сказал Верховный судья.

Старый механист проплыл мимо Линдсея – тот ощутил легкое движение воздуха.

Секунд пятнадцать прошли в безмолвии мрака.

– Нужно посветить, – шепнула спикер. – Сейчас я пилой...

Постукиванье прекратилось.

– Нашел! – крикнул Верховный судья. – Это – кусок...

Послышался громкий тошнотворный хруст. Речь его оборвалась.

– Судья! – крикнул Линдсей.

Все ринулись по коридору, слепо натыкаясь на стены и друг на друга. Добравшись до нужного места, спикер включила пилу. Посыпались искры. Источником шума оказалась простая полоска твердого пластика, приклеенная к зеву туннеля-ответвления. К полоске тянулась длинная нить. Там, в глубине хода, и засел убийца. Паоло. Услышав голос старого механиста, он выстрелил на звук из своего оружия. Из рогатки. Увесистый каменный кубик – шестигранная кость – наполовину вошел в пробитый череп пирата.

В короткой вспышке искр Линдсей увидел голову старика, покрытую кровавой массой – поверхностное натяжение удерживало ее на коже вокруг раны.