Танец над бездной   ::   Малиновская Елена

– А вы что думали? – чуть повысив голос, одними краешками губ улыбнулся моряк. – Пираты еще существуют в нашей могущественной империи. Так сказать, пережитки прошлого. Кстати, вполне успешно орудующие в здешних краях. Будь я на вашем месте – я бы поостерегся.

– Глупости, – засмеялась колдунья. – Чего нам опасаться? Детей, что ли, ночью одних отпускать? Зачем нападать на нас? В Лазури нет золота, подземных сокровищ, никаких реликвий. Мы нищие, словно жрецы Младшего Бога, и так же скучны, как скрижали Предназначенного.

– Ну не скажите, – мягко возразил мужчина, обводя рукой присутствующих. – Ведь здесь сейчас собралось все население островов?

Колдунья молча кивнула. Отрицать очевидное было нелепо. Любопытство согнало в просторное помещение всех. Присутствовали даже молодые матери с грудными младенцами, держа их на руках. Кому не хватило места – толпились в проемах, заинтересованно жались к стенам, словом, занимали все свободное вокруг пространство.

– Так вот, – продолжил мужчина, пожимая плечами, – вы сами – лучший товар.

– Работорговля? – вскинулась колдунья. – Но император…

– Император далеко. Где – он, и где – вы, – резко прервал ее капитан и продолжил с ехидной ухмылкой: – Быть может, у Лазури сильный хранитель? Кто ваш колдун?

– Я, – потупилась ведьма. – Ты прав. Я вряд ли выстою в одиночку против пиратов.

– Не прибедняйся, старуха, – выкрикнул кто-то с задних рядов под скрытые смешки.