В свободном падении   ::   Буджолд Лоис Макмастер

– Доктор Норрис сейчас на Земле, на конференции по разработке новых материалов, – сказала Челопин. – В его отсутствие я выполняю обязанности оперативного управляющего. Мы с капитаном Баннерджи уже рассмотрели возможности захвата похищенного корабля. Для этого есть спасательный корабль, его команда и команда охраны Шаттлпорта Три. Но мы все еще не знаем, кто эти люди и чего они хотят. Они взяли заложника, вынуждая нас к осторожности. Поэтому даем им возможность идти сюда, пока мы собираем о них более полную информацию. Надеюсь, вы нам поможете в этом, мистер Ван Атта, – она вопросительно посмотрела на него. – Это похищение как-то связано с кризисом в поселке Кая?

– Я не вижу как, – начал Ван Атта и остановился, потому что все понял.

– Сукин сын, – прошептал он.

– Великий Кришна, – доктор Еи снова посмотрела на экранное изображение разобранного поселка. – Не может быть… Граф безумен. Он страдает манией величия. Но он не может сделать это… Технические параметры пронеслись в голове Ван Атты: масса… Мощность… Расстояние… Да, уменьшенный в размерах поселок, освобожденный от модулей, не имеющих особого значения, может быть запущен супергрузовиком в гипертуннель, если его установить в точке прыжка!

Уводят весь проклятый поселок…

– Они уведут к чертям весь поселок! – закричал он во весь голос.

Еи бегала перед экраном, заламывая руки.

– Они не смогут.