Вариант И   ::   Михайлов Владимир

Потом неожиданно ухмыльнулся:

— Не стану отвечать, поскольку ответ может быть использован против меня. Да ты и сам понимаешь. Я, естественно, понял и лишь кивнул.

— Ну а чем я могу заменить тебе Северина?

— Не заменить. Но помочь в том, что ему не под силу. Мы с ним уже говорили об этом. Он не может.

— Не может — чего?

— Объясню чуть позже. Так, сразу — против правил хорошего тона. Сперва поговорим о том о сем, как здоровье, как бизнес, как что — а уж потом…

Мы обождали, пока официант устанавливал еду на столе. Затем я поинтересовался:

— Ты уверен, что не ошибся адресом? Я здесь двадцать лет не был… Чем же я-по сути чужестранец — могу тебе способствовать?

— Ты не был, верно, — согласился он. — Но Салах Китоби приезжал, не так уж давно. А вы с ним — старые приятели, не так ли?

— Встречались в свое время, — ответил я осторожно.

— Вот именно, — сказал он. — Встречались. А мне вот не пришлось. Но тем не менее у меня есть к нему рекомендации. И будь он здесь — помог бы мне. А раз его нет — я полагаю, не откажешь ты. Хотя бы ради моего давнего знакомства — с ним и с тобою.

— Интересно… — Я попытался проговорить это слово как можно более неопределенно. — А могу ли я полюбопытствовать, у кого ты получил эти рекомендации?

Он помолчал, разрезая румяный кусок мяса и накладывая на него капустный ломтик. Прожевал. И спросил медленно, словно размышляя:

— Фамилия Акимов тебе говорит что-нибудь?

Она говорила мне очень многое.

— Ну, допустим… я знаю человека, который так называется.