Ваш ход   ::   Рассел Эрик Фрэнк

Марникот беспомощно развел руки взнак того, что ему больше нечего сказать. Паламин неприятно оскалился.

- Мы не можем считать предложенное вами занятие подлинной игрой, если в нее никто не играет. Можете ли вы поклясться, что эта так называемая игра действительно практикуется на Терре?

- Да.

- Кто же эти?..

- Это священнослужители Бенаресского храма.

- И давно они играют?

- Скоро две тысячи лет.

- Из поколения в поколение?

- Совершенно верно.

- То есть каждый игрок тратит свою жизнь без надежды увидеть результат?

- Именно так.

- Тогда ЗАЧЕМ они это делают?! - взорвался Паламин.

- О, это важная часть их религиозных убеждений: как только последний диск займет свое место, наступит конец света.

- Они что, все ненормальные?

- Не более чем игроки в алезик. В конце концов, в него играют столь же долго и тоже без всякой видимой пользы.

- Но это не бесконечная игра, а серия отдельных партий! Даже при самом богатом воображении нельзя назвать игрой бессмыслицу, которую нельзя закончить.

- В ваших правилах проведения игр говорится о необходимости результата. И ни слова о том, в какой срок он должен быть достигнут. Арки-маларки не бесконечная игра. Финал, несомненно, будет. Разве не так? - обратился Тейлор к Марникоту, исполнявшему роль непререкаемого авторитета.

- Игра определенно конечна, - произнес последний, не в силах отрицать очевидный факт.

- Значит, так! - взял тоном выше Паламин.