Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Когда же они видят тебя идущей по дороге, а рядом, сгорбившись, бреду я, им кажется, что ты нормального роста.

- До тех пор, пока не подойдут ближе.

- Когда они подойдут близко, им интереснее будет поиздеваться над дурачком.

Алеа шумно вздохнула и смерила Гара сердитым взглядом.

- Ну и самомнение у тебя!

- Можно и так сказать, - признал Гар, - но на самом деле это лишь камуфляж.

- Что?

- Камуфляж, - повторил Гар, - маскировка. Камуфляж и попытка отвлечь внимание, как у певчих птиц.

Алеа в замешательстве посмотрела на своего собеседника.

- Гар, о чем ты вообще говоришь? - со вздохом, но как можно спокойнее спросила она его.

- Это как у птиц, - объяснил Гар. - У самца яркая окраска, чтобы кошка сцапала его, а не самку.

Алеа медленно подняла голову.

- Естественно - какая польза от самцов.

- Правильно - они не откладывают яйца и не вынашивают потомство, сказал Гар с сардонической улыбкой. - Если говорить об эволюции, нас не жалко и при необходимости можно пустить в расход.

- Значит, вот зачем вся наша маскировка, да?

- И для этого тоже, - признал Гар. - Но, думаю, пора ее изменить. Я собираюсь сильно постареть.

- Ты и вправду полагаешь, что это поможет?

- Подожди немного, - сказал Гар, - а потом суди сама.

***

По дороге, сгорбившись под тяжестью мешка, ковылял сутулый старик, тяжело опираясь на посох. У него была длинная, белая как снег борода; из-под фетровой шапки, похожей на шлем, выбивались седые пряди. Но на суровом его лице было не слишком-то много морщин.