Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

- Пожалуйста, тетя, ты не поможешь нашей Агнели? Уж она бедняжка так мучается малышом, так мучается!

Гар приподнялся с постели у очага.

- Я тоже могу...

- Нет, не ты, а я, - перебила его Алеа. - В деревнях вроде этой принимать роды - женское дело. По крайней мере пока жизнь матери вне опасности.

- Но я ведь лекарь, - возразил Гар надтреснутым старческим голосом.

- Тогда исцелися сам, - огрызнулась Алеа. - Если потребуется кесарево сечение, мы тебя позовем.

- Ты уверена?

- Не беспокойся, я многому научилась благодаря Геркаймеру, - успокоила его Алеа. - И первым делом искусству принимать роды.

- Вот оно как? - удивился Гар.

- А ты как думал? Просто мне хотелось убедиться, что это порождение мужских рук и ума знает, что на свете существуют еще и женщины с их женскими проблемами. Так что спи, друг мой, и ни о чем не беспокойся.

Гар улыбнулся. Ему понравилось, что Алеа назвала его "другом". Она улыбнулась в ответ и вышла.

В доме, куда ее привели, раздавались крики Агнели. Новоявленной повитухе тотчас захотелось развернуться и кинуться прочь, тем более что роженица наверняка не заметила ее прихода. Но Алеа одернула себя и решительным шагом подошла к кровати.

- Сколько продолжаются роды? - деловито поинтересовалась она.

- С заката, - ответила мать страдалицы, немолодая женщина с измученным лицом.

Она сидела рядом с дочерью, вытирая ей лоб куском влажной ткани.

- Ну, это еще не долго! - успокоила роженицу Алеа и села рядом.

- Нет, ребенок вроде уже на подходе, но никак не хочет показать головку.