Время - предатель   ::   Бестер Альфред

Она в изумлении уставилась на него. Страпп подошел поближе, прошелся вокруг нее и снова остановился.

- Скажи что-нибудь, - попросил он.

- Вы Д-джон С-страпп? - заикаясь, спросила она.

- Да.

- Нет! - воскликнула она. - Нет! Мой Джонни молодой. Мой Джонни...

Страпп подошел вплотную, как тигр. Его руки и губы впились в нее, в то время как глаза оставались холодными и напряженными. Девушка закричала, забилась, боясь этих странных глаз, которые были чужими, этих чужих грубых рук, чужого немолодого человека, который когда-то был ее Джонни Страппом, но теперь беспощадные годы изменили его.

- Ты другой! - закричала она. - Ты не Джонни Страпп. Ты другой человек.

И Страпп, не столько на одиннадцать лет старше, сколько став иным на одиннадцать лет, спросил себя: "Это Сима? Это моя любовь... моя потерянная мертвая любовь?" И сам себе ответил: "Нет, это не Сима. Это опять не твоя возлюбленная. Уходи, Джонни. Иди и продолжай поиски. В один прекрасный день ты найдешь ее - девушку, которую утратил".

Он заплатил, как джентльмен, и вышел.

С балкона Алкист смотрел, как он уходит. Алкист был так изумлен, что не смог окликнуть его. Он вошел в номер и увидел остолбеневшую Симу, уставившуюся на пачку денег на столике. Он сразу же понял, что произошло. Увидев Алкиста, Сима заплакала - не как плачут девушки, а по-детски, со стиснутыми кулачками и сморщившимся лицом.

- Фрэнки! - рыдала она. - Боже, Фрэнки! - Она в отчаянии протянула к нему руки.