Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

В каюте было темно и душно, зато корабль недавно из сухого дока, не успел ещё пропитатася разнообразными запахами все впереди.

- Где приказы? - спросил Хорнблауэр. От сдерживаемого волнения он говорил резко.

- У меня в столе. Сейчас принесу.

Хорнблауэр, стоя под небольшим световым люком, нетерпеливо ждал, пока вернется Джонс. Получив приказы, он минуту помедлил. Наступил переломный момент. Вчерашнее путешествие длилось дольше, но по сути это было то же: промежуток времени между двумя периодами жизни. В следующие несколько секунд "Атропа" неизбежно начнет преображаться из бездействующего корабля на Темзе в боевой корабль на море - впередсмотрящие на марсах, пушки готовы к бою, опасности, приключения и смерть за горизонтом - если не ближе. Хорнблауэр сломал печать - "нечистый", запутавшийся в канате адмиралтейский якорь, самая неподобающая эмблема для правящей морями нации. Подняв глаза, он встретил взгляд Джонса - первый лейтенант с волнением ожидал услышать, что же им предстоит. Хорнблауэр подумал, что следовало отослать Джонса прежде, чем он сломает печать, но было уже поздно. Он прочел вступительные строчки - первые несколько слов он мог бы угадать не глядя.

Сим предписывается, сразу по получении нижеследующих приказов...

Сейчас. Хорнблауэр ещё полсекунды помедлил.

... явиться в Геральдическую Коллегию к Генри Паллендеру, эсквайру, помощнику герольда и носителю голубой мантии...

- Силы небесные! - воскликнул Хорнблауэр.

- Что такое, сэр? - спросил Джонс.

- Еще не знаю, - отвечал Хорнблауэр.

...