Хорблауэр и Атропа (Хорнблауэр - 4)   ::   Форестер Сесил Скотт

- Я люблю тебя, дорогая, - сказал он, но поскольку она так и не улыбнулась, добавил: - Я люблю тебя даже сильнее, чем новые черные бриджи.

- Ox! - сказала Мария.

Ему пришлось продолжать, чтоб наверняка донести до неё свою шутливую нежность.

- Сильнее, чем тысячу черных бриджей, - сказал он.

- Можно ли требовать большего?

Она улыбнулась, высвободила руки и положила их ему на плечи.

- Этот комплимент я должна буду хранить вечно? - спросила она.

- Это всегда будет так, дорогая, - ответил он.

- Ты самый добрый муж на свете. - Говорила она искренно - голос её дрогнул.

- А ты - самая нежная жена, - сказал он. - Можно мне теперь вернуться к работе?

- Конечно, милый. Конечно. Я такая эгоистка. Но... но, милый, я так тебя люблю. Я так тебя люблю!

- Ну, ну, - сказал Хорнблауэр, похлопывая её по плечу. Быть может, он переживал не меньше нее, но у него йыли и другие поводы переживать. Если он что-нибудь упустит, готовя церемонию, то останется на половинном жалованье до конца жизни, и будущему ребенку придется жить в бедности. А тело Нельсона уже в Гринвиче. Процессия назначена на послезавтра, когда прилив начнется в одиннадцать, и дел ещё невпроворот. Хорнблауэр с облегчением вернулся к недописанным приказам. Еще с большим облегчением отправился он на "Атропу", где тут же с головой окунулся в дела.

- Мистер Джонс, вы меня обяжете, прислав сюда мичманов и штурманских помощников. Мне нужно человек шесть с хорошим почерком.