Хозяин колодцев   ::   Дяченко Марина

Из девятнадцати их осталось двое. Испытания заняли неделю, которая показалась Юстину годом; им задавали мудреные задачки и каверзные вопросы, их до одури поили какими-то зельями, с ними подолгу беседовал тот самый лысый, что кормил жабу домохранцами -- и всегда во время бесед где-то поблизости обретался Ушастый. Им велели по многу раз выбирать между двумя совершенно одинаковыми статуэтками, им показывали нагих соблазнительных толстух, их пугали до смерти и потом считали удары сердца -- и после каждого испытания претендентов становилось все меньше, и вот наконец остались только Юстин и Арунас.

Пять кругов пройдено; клячи едва шевелили ногами, однако полпути уже осталось позади.

-- Пошла! -- кричал Арунас и бранился.

-- Пошла! -- кричал Юстин и бранился тоже.

Ощущение, что именно он будет-таки князем, не покидало Юстина со вчерашнего дня. Это было не просто ощущение -- уверенность; Юстин не радовался этому и не удивлялся. Он просто знал.

Наверное, накануне последнего испытания Арунас чувствовал его уверенность -- и потому был настроен, как кулачный боец перед схваткой. Наверное, из Арунаса вышел бы хороший князь -- азарт и вдохновение предстоящей борьбы делали его простецкое лицо величественным и почти красивым.

-- Пошла!

Юстин дал шпоры. Кляча не рванулась вперед -- только содрогнулась и застонала.

Разбитые копыта ее ступали все медленнее.