За Императора!   ::   Митчелл Сэнди

Никогда я не верил в сентиментальную чушь вроде любви с первого взгляда, но ни чуточки не солгу, если скажу, что даже сейчас, спустя почти век, закрываю глаза и вижу ее такой, какой она была тогда, и слышу ее голос…

Но я пришел сюда не для того, чтобы слушать эстрадные выступления – как бы очаровательна ни была солистка, – так что я постарался смешаться с толпой, выуживая любые сведения, которые помогли бы нам в случае необходимости успешно воевать с тау, а мне лично – остаться в стороне от этого.

– Так это вы прославленный комиссар Каин, – произнес кто-то, передавая мне полный бокал. Я непроизвольно обернулся, принимая бокал правой рукой, чтобы получше продемонстрировать повязку, и оказался лицом к лицу с узколицым мужчиной в дорогом, но коротковатом для него одеянии, которое определенно выдавало в нем дипломата. Он кинул взгляд на мою повязку. – Слышал, вы на днях едва не развязали войну.

– Не по своей воле, поверьте, – сказал я. – Я только защищал коллегу-офицера, у которого недостало самообладания не отреагировать на вопиющее подстрекательство к мятежу.

– Понятно.– Узколицый кинул на меня пристальный, оценивающий взгляд. Моя физиономия сохраняла нейтралитет. – Ваше самообладание, я вижу, гораздо крепче.

– По крайней мере, пока, – сказал я, осторожно подбирая слова, – мы все еще в мире с тау. Внутренняя ситуация здесь, я должен признать, несколько тревожащая, но пока Гвардии не прикажут вмешаться, это дело исключительно Арбитрес, СПО и его превосходительства. – Я кивнул на Гриса, который внимал Кастин, объясняющей наилучший способ выпустить кишки термаганту – мелкому тираниду, в то время как окружающая губернатора свита подхалимов начинала потихоньку зеленеть. – Я не питаю отвращения к битве, если она необходима, но такие решения должны принимать более светлые головы, чем моя.

– Ясно, – кивнул он и протянул мне руку.