Он убил меня под Луанг-Прабангом   ::   Семенов Юлиан Семенович

44

Художник был в пещере не один: в углу, на нарах, тесно прижавшись друг к другу, спали три мальчика и, чуть поодаль, старуха, прижавшая к себе младенца.

- Его зовут Кхам Бут, - сказал Ситонг. - Знакомься, Степанов.

- Здравствуйте.

- Добрый вечер. Как ваше здоровье? Как добрались, не очень ли устали в дороге?

- Спасибо, все в порядке.

- Пожалуйста, протяните вашу левую руку , - попросил художник.

Степанов вытянул руку, и Бут, достав из нагрудного кармана толстую нитку, начал обвязывать его запястье. Он никак не мог управиться одной своей левой рукой, нитка то и дело выскальзывала у него из пальцев. Степанов заметил, как у Бута под кожей, возле ушей, перекатывались острые желваки.

- Помочь? - спросила Кемлонг.

Бут, не отвечая ей, продолжал завязывать нитку на запястье.

- Ты не торопись, - посоветовал Ситонг. - Не торопись, и все получится.

Бут выронил нитку и, взглянув на Кемлонг, сказал:

- Рыбка выскользнула. Кемлонг, хоть ты у нас и неуклюжая, все же теперь ловчей меня. Завяжи ему ниточку ты.

- Это обычай, - пояснил Ситонг, - ниточкой он привязывает к твоей руке свою душу, чтобы она оберегала тебя на этой войне.

Кемлонг обвязала ниточкой запястье, стянула узелок и сказала:

- Кхам Бут, гость хочет посмотреть твои рисунки. Ему интересно, как ты рисуешь...

- Рисовал, - поправил ее художник и жестко усмехнулся. - Птичка пела, а ворона только каркает.

- Э, - поморщился Ситонг, - рисовать можно и левой рукой.