Зеркало - друг, зеркало - враг   ::   Асприн Роберт

Хосато притворился, что ничего не заметил.

- Вот что я хочу сказать тебе, Джеймс, - заговорил он. - Когда придешь домой, найди зеркало в полный рост и попрактикуйся в выпадах перед ним, нанося удар в свое отражение. Потом начни чередовать финты и выпады. Когда ты сам не сможешь отличить разницу между финтом и выпадом, ты будешь готов обмануть противника.

Джеймс слабо кивнул.

- На сегодня все, - Хосато стремительно повернулся, чтобы убрать оружие. - Завтра в то же время?

- М-м... Хаяма? Мы... мы можем поговорить?

Хосато взглянул на мальчика. Тот все еще слабо держался на ногах, но смотрел твердо и решительно.

- Конечно, - улыбнулся Хосато и указал рукой на стоящие у стены кресла. - Что ты хочешь спросить?

Поколебавшись, Джеймс последовал за ним.

- Я занимаюсь вот уже две недели... - начал он, - ...и ты говоришь, что я быстро учусь.

- Так и есть, - Хосато недоумевал, к чему тот клонит.

- Это и вправду так? Или ты сказал это ради красного словца?

- Джеймс, ты правда один из самых способных учеников, какой у меня когда-либо был... - в голову дуэлянта пришла неожиданная мысль. - Тебя часом не вызвали на дуэль?

Хосато навис над парнем.

- Что? Нет, ничего подобного. - Хорошо, - вздохнул тот, опускаясь в кресло.- Тогда что?

- Я... я думал, гожусь ли я тебе в... помощники? Хосато неожиданно почувствовал симпатию к парню.