Железный зверь   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Стальная махина сразу поползла вниз быстрее, словно наверстывая задержку, — потревоженной змеей Зия вырвалась наружу и заскользила по пленке в сторону, припадая к ней всем телом. Торопливо Т'эрик выбрался следом, на ходу выдернув из креплений шлемный фонарь, и так же плавно перетек на проминающийся мох, стремясь убраться подальше от зловонной дыры. В следующий миг прожорливая жижа перехлестнула через край доспешного люка, и беспомощного исполина потащило вниз словно на канатах. Спустя еще несколько мгновений он пропал из вида совсем.

— А и прохладно же тут, — пробормотала невдалеке Кобра. Машинально Т'эрик посветил на нее фонарем и хмыкнул:

— Еще бы!.. И каково тебе будет бегать с голым задом — а, госпожа?

— А кому это видно?

Аккуратно Зия перекатилась на спину и вдруг взвизгнула:

— Крысы!

Мгновенно Т'эрик вскинул луч кверху и высоко над собой увидел сложное переплетение из балок, канатов и громадных шестерен, с которых еще стекала редкими каплями старая смазка, — а среди них деловито шныряли по всем направлениям огромные жуткие тени.

— Боже, да они размером с собаку! — потрясенно выдохнула женщина.

— А чего ждала ты в преддверии Подземелья? — Т'эрик принужденно рассмеялся. — И в конце концов, разве кобры не охотятся на крыс?

— Ради Духов, тише! — шепотом взмолилась Зия. — Ты их накличешь…

Будто в подтверждение ее слов, несколько пробегавших по нижним балкам тварей притормозили и хищно нацелили на Т'эрика мерцающие глаза.