Жгучая ложь   ::   Энтони Пирс

Возможно, именно страх перед чудовищами загнал их народ в безопасную глубину подземелий.

— Дракону в дупло не пролезть, это ясно, — заметил я, — но почему сюда не забираются хищники помельче? Дверь, насколько я понимаю, не запирается.

— На вход наложено отвращающее заклятие, — пояснила Гнодия. — Преодолеть его может только гном или тот, кто находится в такой тяжкой нужде, которая пересиливает любое отвращение.

— Как раз наш случай, — заметил я. — Близилась ночь, мой спутник был без сознания, а я смертельно устала. Тут уж не до отвращения.

— Такие же заклятия наложены на колпаках наших мужчин, — продолжала Гнадия. Теперь, когда лед был сломан, она сделалась весьма словоохотливой. — Поэтому они охотятся по ночам, не опасаясь чудовищ. Ежели гном держится за свой колпак, хищник его не тронет.

— Полезное заклятие, — признал я. — Хотелось бы и мне обзавестись таким колпаком.

Едва мы с Панихидой отобедали, как явился Гниди.

— Пошевеливайтесь! — скомандовал он, отпирая дверь.

Следуя его указаниям, мы двинулись вниз, в лабиринт пещер и тоннелей. Далеко не все они были прорыты гномами. Стены естественных пещер, как правило, более просторных, чем вырубленные в камне камеры, покрывал мех. Но не везде — местами они были обтесаны кирками добывавших драгоценные камни гномов. Там, где поработали гномы, мох не рос, и я мог понять раздражение питавшихся им коровяков. С их точки зрения, гномы ради бесполезных камушков уничтожали прекрасные пастбища.