Жил-был гном   ::   Каттнер Генри

Ой! Крокетт инстинктивно поднес к нему руку, но тут же отдернул ее, огляделся и рухнул на землю. Невозможно. Это все галлюцинация! Он умирает от кислородной недостаточности, и перед смертью его посещают галлюцинации.

Крокетт закрыл глаза, убежденный, что его легкие судорожно сокращаются, добывая себе воздух.

- Я умираю, - прохрипел он. - Я не могу дышать.

Чей-то голос презрительно произнес:

- Надеюсь, ты не воображаешь, будто дышишь воздухом.

- Я не... - начал Крокетт.

Он не закончил предложения. Его глаза снова округлились. Значит, теперь и слух изменил ему.

- До чего же вшивый образчик гнома, - сказал голос. - Но, согласно закону Нида, выбирать не приходится. Все равно добывать твердые металлы тебе не позволят, уж я-то об этом позабочусь. А антрацит тебе по плечу. Но что ты уставился? Ты куда уродливее, чем я.

Крокетт, собиравшийся облизать пересохшие губы, с ужасом обнаружил, что кончик его влажного языка достает по меньшей мере до середины лба. Он быстро убрал язык, громко причмокнув при этом, с трудом принял сидячее положение и застыл как истукан, тупо пялясь в пространство.

Снова появилась голова. На этот раз вместе с телом.

- Я Гру Магру, - продолжала болтать голова. - Тебе, конечно, дадут гномье имя, если только твое собственное не окажется удобоваримым. Как оно звучит?

- Крокетт, - выдавил из себя человек.

- А?

- Крокетт.

- Да перестань ты квакать как лягушка и... Ага, теперь понял. Крокетт. Прекрасно.