Жил-был гном   ::   Каттнер Генри

- Вы нелогичны, - сказал Крокетт, как будто, опровергнув одно утверждение, он автоматически выкарабкивался изо всей этой передряги. Или же вы состоите из плоти и крови и можете умереть в любой момент, или же у вас их нет, и тогда вы нереальны.

- У нас есть и плоть, и кровь, это верно, - сказал Гру Магру. - Но мы бессмертны. В этом различие. Не могу сказать, чтобы я имел что-нибудь против некоторых смертных, - поторопился объяснить он. - Летучие мыши и совы - с ними все в порядке. Но человек!

Он содрогнулся.

- Ни один гном не может вынести вида человека.

Крокетт ухватился за соломинку.

- Я - человек.

- Был, ты хочешь сказать, - возразил Гру. - Да и то, по-моему, не слишком хорошим образчиком. Но теперь ты гном. Таков закон Нида.

- Ты все время твердишь о законе Нида, - пожаловался Крокетт.

- Конечно, ты не понимаешь, - с покровительственным видом заметил Гру Магру. - Дело вот в чем. Еще в древние времена было оговорено, что десятую часть всех людей, потерявшихся под землей, превращают в гномов. Так постановил первый Император Гномов Подгран Третий. Он знал, что гномы частенько похищают человеческих детей и считал, что это нечестно. Он обсудил проблему со старейшинами, и они решили, что когда шахтеры и тому подобные теряются под землей, десятая часть их превращается в гномов и присоединяется к нам. Так получилось и с тобой. Понятно?

- Нет, - слабым голосом ответил Крокетт. - Послушай. Ты сказал, что Подгран был первым Императором Гномов.