Живописец и оборотень   ::   Силверберг Роберт

— Я знаю одно: ты — человек, а картина лжет.

— Нет, Терион.

— Докажи мне это. Изменись прямо сейчас. — Он снял руку с ее плеча и сделал шаг назад. — Сделай это для меня.

Она взглянула на него с грустью и мгновенно изменила свой облик, став точной копией Нисмайла — она уже делала это раньше. Неоспоримое доказательство! У Нисмайла задергалась щека. Он не отрываясь смотрел на Саризу, и она снова изменилась, на этот раз превратившись в нечто чудовищное, кошмарное — рябое шарообразное существо с обвислой кожей, огромными глазами и загнутым черным клювом. Потом снова стала метаморфом — высокого роста, с впалой грудью, плоским, невыразительным лицом. А еще через мгновение превратилась в прекрасную Саризу с копной каштановых волос и стройной точеной фигурой.

— Нет, — сказал он. — Только не это. Больше не надо маскировки.

Она снова стала метаморфом. Он кивнул.

— Хорошо. Оставайся такой. Так лучше.

— Лучше?!

— Да. Какая есть, ты гораздо красивее. Обман всегда безобразен.

Он взял ее за руку. На ней было шесть пальцев, длинных и тонких, без ногтей и, похоже, без суставов. Кожа ее была гладкой и слегка блестела, а на ощупь казалась совсем не такой, какой он ее себе представлял. Он обнял ее за худые плечи. Она по-прежнему стояла неподвижно.

— Теперь мне нужно идти, — наконец сказала она.

— Останься со мной. Живи здесь.

— Даже после всего этого?

— Да. Живи со мной и оставайся такая, какая ты есть.