Золотые Реснички   ::   Бакстер Стивен

А если бы и не подозревала, все равно пришлось бы ей сказать.

Рожденная во Льду была третьей в их брачной тройке.

- Крепкие Плавники, я не могу себе позволить слабость. Они плыли рядом; Крепкие Плавники перевернулась на

спину, между ее щитком и телом просачивалась туннельная вода, чувствительные реснички хватали крупицы пищи и рассовывали по многочисленным ротовым отверстиям на животе.

- Золотые Реснички, я знаю, что случилось, - проговорила она. - В тебе поселился искатель, правда?

- Правда. А как ты догадалась?

- Я же тебя люблю, - ответила Крепкие Плавники. - Потому и догадалась.

Значит, тайна - уже не тайна! Новость была так же нежданна и горька, как и само недавнее открытие, что Золотые

Реснички заразилась. До чего же перепугалась она, сообразив, что впереди безумие и мучительная смерть, что ей предстоит бессмысленно ползти наверх по трещинам и туннелям ледяного мира!

- Наверное, еще ранняя стадия. Сильно печет внутри… Чувствую, как искатель тянется к мозгу. Ах, Крепкие Плавники!..

- Сопротивляйся.

- Не могу. Я…

- Можешь. Ты должна!

Уже виден конец туннеля - зловещий круг мрака. Золотые Реснички ощущала манящее тепло. Где очаги, там всегда тепло. Вот он, кульминационный момент ее жизни!

Прежний очаг ее народа, источник горячей воды, остыл. Пришлось уйти, и теперь предстоит бой за новую пещеру. В этом бою они победят или погибнут.