Золотые врата   ::   Николаев Андрей

Париж увидеть с высоты птичьего полета так и не удалось — «Дуглас» нырнул в низкие облака, и через десять минут подкрылом расстилались пушистые, похожие на вату, равнины, а сверху светило с безбрежного голубого неба яркое, слепящее солнце.

Котов поднялся со своего кресла.

— Ну, пора и отъезд отметить, — он подошел к морозильному шкафу, открыл дверцу, — ты, говоришь, по водочке соскучился?

— Есть такое дело, — подтвердил Назаров.

— А как насчет огурчиков соленых? Грибочков? О-о, тут даже сало есть!

— Леонид Александрович, я слюной захлебнусь.

Вдвоем они быстро накрыли на стол, расставили рюмки. Назаров нарезал сало толстыми ломтями, Котов открыл банки с огурцами и грибами, разложил по тарелкам. На полке над морозилкой обнаружился черный хлеб. Назаров прижал его к груди, нарезая по-деревенски, то есть ножом к себе.

— Вот о чем я мечтал, Леонид Александрович. О черном хлебе!

Котов взял запотевшую бутылку водки, оглядел сургучную пробку.

— Ну-ка, не разучился я? — одним ударом по донышку он выбил пробку и довольно хохотнул, — нет, мастерство не пропьешь!

Они уселись друг против друга, подняли хрустальные рюмки.

— Давай-ка, Саша, помянем наших друзей. Тех, кто остался под Гвадалахарой, кто не вернулся из под Теруэля, кто погиб у Эмбры.

Молча выпили, закусили салом с черным хлебом. Котов снова наполнил рюмки.

— А теперь — сюрприз. Только под большим секретом. Ты представлен к «Красной Звезде». Помнишь, вы эшелон с итальянцами рванули? Вот за это, ну и вообще, за хорошую работу.