Зона ужаса   ::   Баллард Джеймс

– Но мне как-то не хочется проверять вашу теорию, – пробормотал Ларсен.

– Вам придется это сделать. – Предотвращая возглас Ларсена, доктор продолжил: – В следующий раз, когда увидите «фантома», сидящего в кресле с Кретсчером в руках, войдите в комнату и заговорите с ним. Если же он не ответит, смело садитесь в то же самое кресло. Это излечит вас.

Ларсен вскочил.

– Вы сошли с ума! Вы знаете, что чувствует человек, увидя своего двойника? Единственным вашим желанием будет в тот момент оказаться где-нибудь подальше.

– Я вас понимаю, но другого выхода нет. Когда «фантом» совместится с реальной материей, то он исчезнет. Единственная попытка... Пересильте свой страх, и вы будете излечены. Всего одна попытка.

Ларсен покачал головой. Он хотел что-то сказать и вдруг вспомнил про тридцать восьмой калибр, лежащий в чемодане. Присутствие оружия придало ему больше уверенности, чем все байлисовские советы. Пистолет был символом силы, и теперь Ларсен не чувствовал себя беззащитным. Он твердо решил при следующей встрече всадить в «двойника» заряд свинца.

Через полчаса, когда Ларсен вернулся в свой коттедж, он достал пистолет и спрятал его в почтовом ящике на двери. Что ж, теперь он был готов встретить любого «двойника».

Развязка наступила через два дня.

В то утро Байлис уехал в городок, чтобы купить новую пластинку, оставив Ларсена готовить кофе для ленча. Внешне Ларсен выказал неудовольствие, но в душе был рад возможности чем-либо заняться.