Звездный король   ::   Вэнс Джек

 — Я многого не помню.

— Ну и хорошо. Паллис указала на луг.

— Смотри, Кирт, кто эти красивые создания?

— Дриады.

— Что они там делают?

— Похоже, что чем-то питаются. Луго Тихальт говорил, что они высасывают питательное вещество из крупных белых червей, прячущихся в норах под лугом. Или, может быть, они не едят сейчас, а откладывают яйца в почву, кто знает?

Дриады опять начали своё медленное движение вверх по склону, размахивая пышными ветвями, медленно покачиваясь на ветру. По болоту они стали передвигаться медленно, делая осторожные шаги. Одна из них остановилась и застыла на месте. Под её ногой мелькнуло что-то белое — и скрытое ранее щупальце тотчас нырнуло в мягкую почву. Прошло несколько секунд. Внезапно почва вздыбилась и растрескалась, дриада перевернулась вверх тормашками. Из образовавшегося кратера, шатаясь, вылез Уорвин. Щупальце все ещё торчало из его спины. Лицо его было выпачкано грязью, глаза выкатились из орбит, изо рта неслись ужасные вопли. Он затрясся, вскочил, с остервенением обрывая болтающиеся сзади остатки дриады, и вдруг дико метнулся вверх по склону. Шаги его стали слабеть. Он упал, схватился за землю, как будто пытался подмять её под себя, несколько раз дёрнулся и затих.

Похоронили его на склоне холма. Вся группа вернулась на корабль. К Герсену робко подошёл Робин Рампольд,

— Я решил остаться здесь.

Герсена, с одной стороны, удивило и ошеломило это заявление.