Звездный зверь   ::   Хайнлайн Роберт

Даже голодая, они не умирают. Может быть, вы слышали о плоских червях? Об эйпланариях?

-- Я никогда не проявляла интереса к ксенобиологии, мистер Кику.

-- Мне было свойственно то же заблуждение, мадам. Я всегда спрашивал: "А что это за планета?" Эйпланарии -- наши родственники; на Земле гораздо больше плоских червей, чем людей. Но их характеризует нечто общее с хрошии: и те, и другие особи растут, когда их кормят, и усыхают в периоды голодовки... что делает их практически бессмертными, если исключить несчастные случаи. Я все время удивлялся, почему Луммокс значительно больше остальных хрошии. Тайны здесь нет... вы кормили Луммокса слишком хорошо.

-- Сколько раз я говорила об этом Джону Томасу!

-- Ничего страшного не произошло. Они уже пытаются вернуть ее к нормальным размерам. И похоже, хрошии не гневаются на вас за кражу, или похищение, или умыкание их младенца. Они знали, что ее порода характеризуется живостью и любовью к приключениям. Но она была нужна им, и они искали ее год за годом, исходя из того, что она могла исчезнуть лишь с помощью определенной группы визитеров из космоса; они знали, как те выглядят, но не знали, из какой части космоса они явились.

Такая неопределенность могла бы обескуражить нас... но только не их. Я лишь смутно представляю себе, как в течение ста лет они просеивали слухи, задавали вопросы, исследуя одну странную планету за другой -- для них это время прошло, как для нас несколько месяцев. Наконец они нашли ее.