Звездный зверь   ::   Хайнлайн Роберт

В сообщении для Совета подчеркиваются меры предосторожности и не будет включена оценка возможных смертных случаев, которая, в конце концов, является всего лишь предположением.

-- Ну, если всего лишь предположением... Да, конечно... -Секретарь вернул доклад на место, по всей видимости, потеряв к нему интерес.

-- Что-нибудь еще, сэр?

-- Ах, да! Генри, старина, вы знаете того сановника с Раргиллиана, которого я сегодня должен встречать? Доктор... как-бишь-его-зовут?

-- Доктор Фтаемл, -- мистер Кику взглянул на свою контрольную панель. -- Ваша встреча состоится через час и семь минут.

-- Совершенно верно. Боюсь, что мне придется просить вас заменить меня. Извинитесь за меня и все такое прочее. Скажите ему, что я по горло занят делами государственной важности.

-- Видите ли, сэр... Я не могу советовать вам, но он ждет встречи с официальным лицом вашего ранга... а раргиллианцы исключительно скрупулезно относятся к протоколу.

-- Ах, бросьте, эти туземцы даже не поймут разницы между нами.

-- Но он поймет, сэр.

-- Ну, скажите ему, что вы -- это я... неважно. Но я не могу быть одновременно в двух местах. Генеральный Секретарь пригласил меня на партию в гольф -- а когда Г. С. говорит "прошу вас", это значит, что я должен, вы же знаете...

Мистер Кику знал, что действительность не имела ничего общего с этими словами, но воздержался от продолжения этой темы.

-- Хорошо, сэр.

-- Спасибо, старина. -- И насвистывая, Секретарь удалился.