Овернские влюбленные   ::   Эксбрайа Шарль

- Я, - чуть слышно выдохнула мадам Шерминьяк.

- И вы уверены в его чувствах?

- Я женщина, господин инспектор. Франсуа не осмелился пока объясниться, да и я сама, из вполне понятного целомудрия, не сочла нужным разжигать страсти... И потом, молодой человек беден... а он, наверное, догадывается, что у меня есть кое-какие средства... и это, конечно, мешает ему открыть сердце... Франсуа боится, что его сочтут корыстным...

- Но он же ничего вам не сказал, откуда...

- Ах, это молчание так красноречиво! Вы когда-нибудь любили, господин инспектор?

- Как все, мадам, как все...

- Тогда вы должны понимать, какие муки испытывает Франсуа! Он может умереть!

- Успокойтесь, мадам, еще Маргарита Наваррская писала, что "любовная болезнь убивает лишь тех, кому и так пришло время умирать".

- Я никогда не слыхала об этой даме, но, должно быть, она не очень-то разбиралась в любви!

- История утверждает обратное. А могу я спросить, почему вы сами не поговорите с Франсуа, если настолько уверены в его чувствах? Вы ведь, кажется, чуть-чуть постарше?

- Вы думаете, я могу так поступить, не нарушив законов благопристойности?

- Совершенно убежден в этом.

- Спасибо, господин инспектор! Вы указали мне, в чем мой долг. Уж я сумею защитить Франсуа от всяких интриганок!

Покинув улицу Пастер, Лакоссад из первого попавшегося кафе позвонил комиссару Шаллану.

- Господин комиссар? Это Лакоссад. Я только что от Лепито.