Парадоксы мистера Понда   ::   Честертон Гилберт Кийт

Жизнь подобна вымыслу только в частностях, но не в целом, как будто собранывместе отрывки из разных книг. Когда все очень уж хорошо пригнано и увязано, мы начинаем сомневаться. Я мог бы даже поверить, что Гэхеген видел шесть морских змиев. Но я ни за что не поверю, что каждый из них больше предыдущего. Вот если бы он сказал, что первый был крупнее второго, маленького, третий - опять побольше, он еще мог бы нас провести. Мы часто говорим про те или иные жизненные ситуации: "Совсем как в книге". Но они никогда не кончаются, как в книге, во всяком случае конец их - из других книг.

- Понд, - начал Гэхеген, - иногда мне кажется, что вы ясновидящий или прорицатель. Как странно, что вы это сказали. То, чему я был очевидцем, походило на вымысел, с одной только разницей: уже знакомый мне сюжет мелодрамы внезапно оборвался, и началась новая, более мрачная мелодрама или трагедия. Временами мне казалось, что я стал действующим лицом какого-то детективного рассказа, а потом вдруг оказывалось, что это уже совсем не тот, а другой рассказ. Как в туманных картинах или в кошмаре.

Нет, именно в кошмаре.

- Почему "именно"? - спросил Уоттон.

- Это страшная история, - тихо сказал Гэхеген, - но теперь она уже не кажется такой страшной.

- Ну, конечно, - кивнул Понд, - теперь вы счастливы и хотите рассказать нам страшную историю.

- А что значит "теперь"? - снова спросил Уоттон.

- Это значит, - отвечал Гэхеген, - что сегодня утром я стал женихом.

- Черт вас... Прошу прощения, - буркнул Уоттон, краснея.