Арабелла   ::   Хейер Джорджетт

Он видел, что она сердится не на него, но по опыту знал, что лучше не рисковать, чтобы не нарваться на крепкий кулак. Поэтому он еще больше вжался в кресло, стараясь стать как можно незаметнее.

В дверь осторожно постучали, и на пороге появилась слегка встревоженная служанка.

– Это вы звонили, мадемуазель? – спросила она, и тут ее взгляд упал на съежившегося в кресле мальчика:

– Ах, вот оно что. Вас испугал этот маленький негодник! Это же мальчишка трубочиста, и он ищет его везде. Пойдем сейчас же со мной, проказник!

Джемми, которому такое обращение было хорошо знакомо, лишь жалобно всхлипнул.

– Ни в коем случае! – решительно заявила Арабелла, положив руку на костлявое плечико мальчишки. – Я прекрасно знаю, что это мальчик трубочиста, Мария. Но посмотри, как он с ним обращается! Спустись, пожалуйста, вниз и принеси ему поесть. И попроси, чтобы кто-нибудь пришел сюда развести огонь.

Мария застыла на месте, с изумлением глядя на Арабеллу.

– Мисс! Вы говорите об этом грязном оборвыше! – наконец с трудом промолвила она.

– Когда он вымоется, – спокойно ответила Арабелла, – он не будет грязным. Да, кстати, позаботьтесь о воде тоже. Но сначала надо развести огонь и накормить мальчика.

Служанка брезгливо сморщилась.

– Надеюсь, мисс, вы не попросите меня мыть это чумазое существо. И что скажет ее светлость?

– Нет, – ответила Арабелла, – я попрошу это сделать человека с более добрым сердцем, чем ваше.