Арабелла   ::   Хейер Джорджетт

– Ну и сестра у тебя! – с восхищением сказал мистер Гкантоп своему другу. – Знакома с такими людьми! Выезжает самим Бьюмарисом! Очень хорошо, что она объявила себя богатой наследницей.

– Нет-нет. Я очень жалею об этом. Теперь не знаю, что мне делать.

– – Да ладно, Белла! Я же тебя знаю. Конечно, довольна своим успехом! Скажешь, нет? Арабелла задумалась, а потом, натянуто улыбаясь, сказала:

– Да, пожалуй. Но стоит мне только вспомнить, почему все так получилось, и я готова провалиться сквозь землю. Представь, в каком я теперь положении. Если все узнают правду, я буду опозорена. Никто не станет даже здороваться со мной. Мне придется уехать домой. А когда папа узнает… Мне даже страшно подумать об этом. Нет, лучше утопиться, чем объясняться с ним.

– Я тебя понимаю, – сочувственно протянул Бертрам. И даже содрогнулся при мысли об отце. – Но до этого дело не дойдет. Если меня кто-нибудь спросит, я скажу, что очень хорошо знаю богатую невесту мисс Таллант. И Феликс подтвердит.

– Да, но дело не только в этом, – заметила Арабелла. – Ведь я теперь не могу принять ни одного предложения. Ни одного! И как объяснить это маме? Ума не приложу. Она так надеялась, что я найду подходящего жениха. Да и леди Бридлингтон, конечно, напишет ей, что у меня полно поклонников.

Бертрам нахмурился.

– Да, ты права, Белла. Ситуация безвыходная. Если ты примешь предложение, тебе придется сказать правду. И жених твой тут же передумает.