Беглецы-влюбленные   ::   Картленд Барбара

Когда она умолкла, он спросил:

— Почему же ваш отчим хочет выдать вас за подобного человека?

— Потому что он… очень богат и… влиятелен, и это придаст моему отчиму… вес в обществе, поскольку он сможет говорить об этом человеке как о своем… зяте.

Говоря это, Харита вспомнила, с каким возбуждением произносил ее отчим:» Сам Стилбэри станет моим зятем «.

— И поэтому вы убежали! Я очень хорошо понимаю вас! — одобрительно сказал граф.

— Вы понимаете меня… вы действительно понимаете?

Как могла я… выйти замуж за такого человека… а отчим сказал, что если я не соглашусь, он будет… бить меня до тех пор, пока я не… сдамся!

Теперь в голосе Хариты слышался неподдельный ужас.

— Вы думаете, он угрожал вам всерьез? — спросил в изумлении граф. — Он когда-нибудь бил вас раньше?

— Однажды… когда мне было… шестнадцать лет, — ответила Харита, — и это было… ужасно… унизительно… но ему… нравилось делать это… я знаю, что он… получал удовольствие от этого… и он хочет… сделать это снова!

Слезы подступили к ее глазам, она дрожала всем телом.

Она вскочила со стула и подошла к окну.

Некоторое время она стояла там, пытаясь справиться с собой.

Она даже не представляла раньше, как мучительно будет ей говорить об этом.

Она впервые поведала кому-то то, что прежде переживала про себя.

И прошлое показалось ей еще более отвратительным и зловещим, чем ранее.

Лежа на своих подушках, граф видел, как солнечный свет играет на ее волосах и вырисовывает ее изящную фигурку под тонким муслиновым платьем.