Брачная сделка   ::   Бойл Элизабет

– Ч-что? – выдохнула Аманда.

– По поводу вашей помолвки, мисс Смайт, – бесстрастно пояснила леди Финч. – Мы с миссис Магуайр решили, что на балу вам легче всего найти пару. По ее мнению, время не терпит. – Леди Финн перевела взгляд с Аманды на своего сына и обратно. – И я его разделяю.

– Но я не хочу…

Джемми оборвал протест Аманды, не слишком вежливо толкнув ее под ребра, и демонстративно тряхнул вожжами, будто бросал их.

– О, извините меня, мисс Смайт, – сказал он. – Я такой неуклюжий. Так о чем вы говорили? Что не хотите утруждать мою матушку таким беспокойством? Согласен. Мама, бал действительно так необходим?

– Не твоя забота, Джемми, – отрезала леди Финч, не спуская пристального взгляда с Аманды.

– Миледи, в бале нет никакой необходимости, – живо возразила Аманда, несмотря на довольно чувствительный толчок.

– Он совершенно необходим, – объявила леди Финч. – Будут приглашены лучшие молодые люди. Только вдумайтесь, через две ночи вы будете счастливо замужем.

– Две ночи? – хором повторили Аманда и Джемми.

Леди Финч сурово подняла бровь.

– И не позднее.

– Гм, – кашлянул констебль.

– В чем дело, мистер Холмс? – спросила ее милость.

– Миледи, я должен арестовать ее. – Констебль снова кашлянул, переминаясь с ноги на ногу. – Она нарушила закон. И молодой хозяин тоже.

– Вздор, – объявила леди Финч.