Чистый грех   ::   Джонсон Сьюзен

Перейти на более выгодную позицию не было возможности: они занимали единственный достойныйоборонительный рубеж между кручами вдоль берега Элк-ривер и долиной Аспен. Если их заставят отойти из ущелья, то сражение продолжится уже на голой равнине. За помощью послали, но уповать на подкрепление не имело смысла — не успеют.

На рассвете, после того как Адам выслал вперед дополнительные дозоры, в ущелье закончили последние приготовления к бою. По пояс раздетые воины нанесли на свои тела боевую раскраску, помолились богам, прося помощи в предстоящем сражении. Зарядили винтовки, надели патронташи и пояса с ножами. После этого оставалось только ждать.

Небольшая армия под руководством Неда Сторхэма появилась, как и ожидали, около полудня. Люди двигались двумя колоннами. Солнце играло на металле оружия; голоса всадников разносились далеко на открытой местности.

Когда враг приблизился на расстояние выстрела, индейцы держали пальцы на курках и ждали сигнала от Адама Серра. Он, как условились, не торопился и дал первой колонне до середины втянуться в узкий проход между скалами.

Осторожный Нед не ехал впереди своих людей — прятался где-то в конце. Но ждать, когда пройдет вся колонна, было бы неразумно. Адам подал условный сигнал — и сразу сорок пятизарядных «винчестеров» изрыгнули огонь. Первый прицельный залп имел хороший результат — иных сторхэмцев сшибла пуля, другие упали на землю вслед за подстреленной лошадью.