Добродетель и соблазн   ::   Джонсон Сьюзен

Он готов был поставить на то, что она действительно наивна и простодушна, ибо ни одна соблазнительница, которых он знал (а знал он многих), не льстила бы так откровенно.

— Красивая внешность не слишком-то помогает в бою, — возразил он сухо.

— Что ж, мне она кажется очень привлекательной. Вы похожи на славных героев из моих детских сказок.

— Едва ли, сударыня, а уж что касается красоты, то в этом вряд ли кто сравнится с вами. Вы, наверное, затмили всех при дворе царя Ивана. — Она вдруг заметно погрустнела, и он быстро добавил: — Простите меня. Я опять не то сказал.

— Пожалуйста, не говорите мне о… нем.

— Никогда больше. Скажите, Зоя уже переворачивается на животик?

Она тихо рассмеялась:

— Ой, да вы просто знаток в этих делах!

— Так переворачивается она? — повторил он, видимо, не желая обсуждать глубину своих познаний.

— Да… только очень смешно и неловко. И всегда забавно удивляется, когда ей это удается.

— Помнится, я смотрел, как трудились детишки моей сестры, чтобы освоить это действо.

— Вы часто видитесь с сестрой?

— Да, когда я дома.

«Дома здесь или под Ригой», — подумала она, вспомнив о россказнях своей служанки.

— Почему вы не сказали мне, что вы граф?

— А это важно для вас?

— Ни в коей мере.

Она действительно была так наивна. Во всем мире это имело большое значение.

— Нам с Зоей наплевать на титулы, правда ведь, малышка? — проворковала она, отворачиваясь от его испытующего взгляда.

— Очень разумно, — тактично заметил он. — Ага… вот мы и добрались до тени.