Платит проигравший   ::   Утгер Майкл

— Эй, там, наверху!

Голова исчезла, но тут же появилась вновь.

— Ты жив? — спросила голова.

— Не уверен. Помочь сможешь, выживу.

— Я тебя не вижу. Ты глубоко?

— Полсотни футов.

— Терпи, что-нибудь придумаю.

Голова скрылась. Кажется, кончится, как в сказке, если мне все это не мерещится. Но я не люблю загадывать, стоит подождать. Правда, меня никто никуда не торопил.

Минут десять я еще промучился на железном коне, после чего услышал гулкий протяжный голос.

— Веревке не очень надежная. Попытаюсь тебя вытянуть, но сам не трепыхайся.

Что-то просвистело в воздухе, и я увидел черную струну. Держась одной рукой за стену, я немного подался вперед и попытался уцепиться за трос. Мне удалось это сделать в падении, так как я тут же соскользнул и меня потянуло вниз. Веревка выдержала. Я вцепился в нее смертельной хваткой и крикнул:

— Тащи!

— Держись!

Я не шевелился. Что-то сильное тянуло меня вверх и фут за футом приближалась спасительная поверхность. Если не сорвусь, то мне действительно везет в жизни. Нервишки пошаливали и в стадии расслабления я почувствовал как тряслись колени, судорожно сжимавшие веревку. Еще несколько рывков и я почувствовал под собой опору. Вывалившись из пасти ада, я откатился в сторону, подальше от жерла.

Мой спаситель сбросил веревку с плеча и отряхнул руки.

— С прибытием! Как там черти поживают?

Я увидел перед собой коренастого парня среднего роста в дубленой куртке и шляпе с узкими полями.