Генерал Его Величества   ::   дю Морье Дафна

– Когда я прятался в Лондоне, мне удалось повидаться с дочерью, – неожиданно сказал Ричард.

Это было глупо, но ревность пронзила мне сердце, и я спросила, не сумев скрыть раздражения:

– Наверное, вся в веснушках? Барышня-попрыгунья?

– Ничего подобного. Спокойная и интересуется науками. Очень надежная девушка. Сразу напомнила мне мою матушку. Я спросил ее: «Ну что, Бесс, будешь за мной ухаживать, когда я состарюсь?» А она мне отвечает: «Конечно, если вы сами этого захотите». Думаю, эта сука, моя бывшая жена, ей тоже не очень-то нужна.

– Дочери, особенно когда взрослеют, не очень жалуют матерей. Сколько ей лет?

– Скоро семнадцать… Хороша, как все в этом возрасте, – он говорил, глядя перед собой отсутствующим взором. В эту минуту, несмотря на душевную боль, я отчетливо и спокойно осознала, что пришло время нашего расставания, наши пути расходятся, хоть он этого еще не знает. Дочь его выросла, и я ему больше не нужна.

– Эхе-хе, – вздохнул Ричард, – что-то я сегодня чувствующее свои сорок восемь лет. Ужасно болит нога, и на погоду не свалишь! Вон как солнце сияет.

– Ожидание и тревога делают свое дело.

– Вот завершится эта кампания, завоюем Корнуолл для принца, брошу-ка я военную службу. Построю себе дворец на северном побережье, где-нибудь недалеко от Стоу, и буду жить там спокойно, как джентльмен.

– Ты перессоришься со всеми соседями, – возразила я.

– Не потерплю рядом никаких соседей, кроме как из семейства Гренвилей.