Грешная вдова   ::   кренц Джейн Энн

— Бернис! — В незнакомом голосе слышалось наигранное удивление. — Как я рада вас видеть! Сколько лет, сколько зим!

Обернувшись, Мэделин увидела женщину средних лет в розовом шелковом платье в цветочек, которая пробиралась к ним сквозь толпу. Дама навела на нее свой лорнет.

— А вы миссис Деверидж, не так ли?

Эта женщина сразу же не понравилась Мэделин.

— Мы разве знакомы, мэм?

— Нет, но я знакома с вашей тетей. Она нас представит друг другу.

— Леди Стендиш, — пробормотала Бернис, — это моя племянница Мэделин.

— Грешная Вдова! — Леди Стендиш наградила Мэделин холодной улыбкой. — Смелость Ханта достойна всяческого восхищения. Не каждый мужчина отважится пригласить в свой дом даму с такой репутацией, как ваша.

Мэделин онемела от столь откровенного хамства, зато Бернис нисколько не растерялась.

— Артемис Хант — человек не робкого десятка, — небрежно бросила она, — не чета вашему сыну Эндикотту, который, как видно, предпочитает общество посредственностей. Хант же ценит ум и изящество.

Во взгляде леди Стендиш блеснуло негодование.

— А также, судя по всему, имеет склонность к рискованным пари.

Мэделин нахмурилась:

— О чем вы, мэм?

Губы леди Стендиш вытянулись в неприятную тонкую линию.

— Моя милая миссис Деверидж, неужели вы не знаете, что ваше имя значится в книгах пари всех джентльменских клубов города? Условия предлагают тысячу фунтов стерлингов любому мужчине, который проведет с вами ночь и останется жив.