Искушая судьбу   ::   Рединг Жаклин

Он хотел, чтобы я передала вам, что если вы решите вернуться в Англию, то он вас поймет.

— Вернуться в Англию? — Маленькие глазки матери широко раскрылись. — Но мы только что прибыли оттуда, добрая женщина. Лорду Сент-Обину мы сообщили о нашем приезде за несколько недель. Почему же теперь он хочет, чтобы мы уехали?

— У нас неладно.

Мать Арабеллы посмотрела на нее с очевидным недоумением:

— Извините?

— Полагаю, что мне придется показать вам.

Сайма медленно развязала ленты, державшие ее черную вельветовую маску.

— Боже мой! — Кукольное лицо Арабеллы побледнело. — Мама, что у нее с лицом?

Ее мать словно онемела, хватая ртом воздух и в ужасе прижав руку к груди. Казалось, ее вот-вот хватит удар.

Все находящиеся поблизости, глядя на них, остановились. Мара, чтобы не рассмеяться вслух под своей маской, должна была прикусить губу. Оспины на лице Саймы были превосходны. Она сумела искусно приготовить нужную смесь кошенили с белой глиной, которая и позволила создать впечатление красноты, вызванной воспалением. Часы упорной работы не пропали даром — никому и в голову не могла бы прийти мысль о том, что страшные язвы, усеявшие кожу этой женщины, не настоящие, не говоря уже о том, чтобы попытаться поближе разглядеть это ужасное лицо, — Не бойтесь, — сказала Сайма и сделала шаг вперед, чтобы успокоить их.

Обе леди отступили назад.

— Я не собираюсь вас пугать.