Искушение ночи   ::   Джойс Лидия

– Вчера вечером вы сами затронули эту тему, – заметила Виктория. – По собственной инициативе.

– Это только кажется. – Он криво усмехнулся. В это утро Виктория поняла, что может смотреть на него, не испытывая той острой боли, которая пронзала ее насквозь, но где-то в глубине боль еще оставалась.

Рейберн вздохнул:

– Не все приняли это так, как вы. Виктория вопросительно посмотрела на герцога.

Рейберн отвел глаза и уставился невидящим взором на гобелен, скрывающий половину стены.

– У меня был друг, – произнес он, – его звали Уилл. Мы были еще мальчишками. Однажды мы уснули с ним на траве, под палящим солнцем. А когда проснулись, лицо у меня было хуже, чем сейчас.

– Он тоже проснулся, – предположила Виктория. – И был потрясен.

– Он убежал, не стал слушать моих объяснений. И никогда больше со мной не разговаривал.

– Никогда?

– Никогда. – Рейберн отвел глаза. – Разрыв был не таким драматичным, как кажется. Он уехал в школу прежде, чем я настолько оправился, что смог выходить из своей комнаты.

– А вы не пытались поговорить с ним? Ведь он был вашим другом.

– Самым близким другом. Нет, не пытался. Он избегал меня. – Рейберн осекся.

Виктория старалась поделикатнее сформулировать свой вопрос:

– Он никогда не проявлял недоброжелательности? Трусости?

– Нет. Он был самым верным другом, каким только может быть мальчишка. – В его голосе прозвучала ирония.