Искушение ночи   ::   Джойс Лидия

–И вы больше никогда не видели его?

– Когда он приезжал на каникулы и после того, как закончил Оксфорд. Мы вращались в одном кругу.

– И он ни разу не высказал вам сожаления? Его не мучили угрызения совести? Рейберн помолчал.

– Иногда мне казалось, что он хочет подойти ко мне, раскаивается. В его глазах я видел грусть, когда он смотрел на меня.

– Возможно, он понял, что вел себя дурно, и испытывал стыд. Но сделать шаг к примирению не решался.

Рейберн сжал подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

– Он женился на Шарлотте! – Это был крик души.

– Дочери викария, – прошептала Виктория. – Вы полагаете, он сделал это, чтобы причинить вам боль?

Рейберн долго молчал, потом покачал головой:

– Какое это имеет значение? Он знал, что я буду страдать.

Виктория не нашлась с ответом и стала смотреть на лужайку, видневшуюся в просвете между занавесями.

– Я все равно потерял бы ее, – сказал Рейберн. – Я думал, что люблю ее, но не настолько, чтобы ответить на вопрос, который я видел в ее глазах, тот, задать который только у вас хватило храбрости. Я молчал, и с каждым днем она отдалялась от меня. Вероятно, Уилл заметил это. Он тоже любил ее, и я об этом знал. Возможно, его женитьба на ней оказалась для меня спасением. Но тогда я этого не понял.

– Мне... мне очень жаль, – тихо произнесла Виктория.

Рейберн вздохнул:

– Мне следовало уйти намного раньше, но это было выше моих сил. Я был уверен, что любой, исключая слуг, состоящих при мне, отреагировал бы так же, как Уилл.