Ярче солнца   ::   Куин Джулия

Элли обернулась. Уж не собирается ли миссис Фоксглав ей угрожать?

— Прошу прощения?

— Нам нужно кое-что с тобой обсудить. Думаю, сегодняшний вечер — самое подходящее время. Пока нет твоего отца.

— Что это за предмет, который мы не могли бы обсудить в его присутствии?

— Речь идет о твоем положении в моем хозяйстве. Элли от изумления открыла рот.

— О моем положении в вашем хозяйстве?

— Когда я выйду замуж за преподобного отца, этот дом станет моим, и ты станешь вести хозяйство так, как пожелаю я.

Элли вдруг почувствовала приступ дурноты.

— Не думай, что ты можешь жить за счет моей щедрости, — продолжала миссис Фоксглав.

Элли не двигалась, боясь ненароком задушить свою будущую мачеху.

— Если ты не выйдешь замуж и не уйдешь, тебе придется отрабатывать свое содержание, — заявила миссис Фоксглав.

— Вы хотите сказать, что я должна зарабатывать себе на содержание каким-то иным способом, нежели делала это раньше? — Элли имела в виду те повседневные домашние дела, которые выполняла, помогая отцу и его прихожанам. Она трижды в день готовила еду. Приносила пищу для бедных. Нередко чистила скамьи в церкви. Никто не мог сказать, что она даром ела хлеб.

Однако миссис Фоксглав явно не разделяла мнения Элли на этот счет, поскольку, закатив глаза, заявила следующее:

— Ты жила, злоупотребляя добротой. Он был слишком снисходителен к тебе.

У Элли округлились глаза.