Язон четырех морей   ::   Бенцони Жюльетта

— Мне необходимо было увидеть вас, сир, поговорить с вами… любой ценой!..

— Даже ценой моей спины? — съязвил он. Затем добавил с явным нетерпением:

— Да поднимитесь же! Мы выглядим смешно, и вы прекрасно видите, что сюда идут…

Действительно, три человека, которых император, очевидно, обогнал, мчались как ураган. Первый носил пышную форму гусарского генерала, второй — зеленую одежду императорского ловчего, и третий, единственный, кого Марианна знала, был Рустан, мамелюк. В одно мгновение генерал слетел на землю.

— Сир, — с беспокойством осведомился он, — с вами что-нибудь случилось?

Но ответ он получил от беззаботно улыбнувшейся Марианны:

— Это со мной кое-что случилось, генерал! Моя лошадь понесла, и я оказалась здесь одновременно с его величеством.

Лошади стали на дыбы, и моя сбросила меня на землю. Император был так добр, что оказал мне помощь. Я благодарила его за это…

Она видела, что, по мере того как она дипломатично сочиняла эту маленькую ложь. Наполеон расслабил сжатые челюсти, и его ледяной взгляд смягчился. Непринужденным жестом он стряхнул с полы своего серого сюртука прилипший сухой лист.

— Пустяк! — бросил он. — Не о чем говорить, и вообще пора возвращаться! Я уже устал от этой неудачной охоты!

Собирайте ваших псарей и собак, д'Аннекур, мы едем в замок. Что касается вас, сударыня, следуйте за нами: мне надо с вами поговорить, но вы пойдете в Английский сад. Рустан вас проводит…

— Простите, сир, но я не одна в этом лесу.