Наследство Найтингейлов   ::   Коултер Кэтрин

Кэролайн невесело усмехнулась:

— Что вы, Норт, да девятнадцать лет, по всеобщему мнению, достаточно зрелый, если не пожилой, возраст. Миссис Тейлстроп, моя дуэнья и компаньонка в Ханимид Мэнор, часто твердила, что девушку, не успевшую выйти замуж до таких лет, общество уже запихнуло на полку, то есть попросту она безнадежная старая дева. И мне еще повезло, что отец оставил такое наследство, на которое кто-нибудь, несомненно, позарится.

— Полка.., какое странное слово.

— Не правда ли? Видимо, я должна чувствовать себя горшочком джема. Или жареной индейкой? А может, просто тарелкой овсянки?

— Ладно, оставьте этот вздор. Вы хороши именно такая, какая есть, и вполне достойны приличного джентльмена.

— А вам сколько лет, Норт?

— Двадцать пять.

— Господи, ну вы-то уже давно на этой мерзкой полке!

— Возраст для мужчины не имеет значения.

— По-моему, это несправедливо, не находите? Наверное, мужчин необходимо выдерживать дольше, чем женщин.

Оуэн всего на два года моложе вас, но созревание его далеко еще не закончено, и пройдет немало лет, прежде чем он будет готов к брачным узам. Вы же, милорд, вполне годитесь.

— Хотите сказать, что я уже созрел для того, чтобы заключить себя в супружеские оковы?

— Вот именно, совсем, как персик, дозрели до нужной спелости.

Норт улыбнулся, но, ничего не ответив, долго стоял плечом к плечу с девушкой, глядя на Ирландское море, наконец он сказал:

— Посмотрите налево, в сторону берега. Там находится рыбачий поселок Сент-Ив.