Невольный обман   ::   Картленд Барбара

Теола не ответила, и он продолжал еще более настойчиво:

— Я не намерен объяснять какому-либо мужчине, который может пожелать вступить с тобой в брак, что моя сестра — моя единственная сестра, в жилах которой текла благородная кровь многих поколений, — опозорила себя, вступив в брак с человеком много ниже себя, с человеком, который был почти что слугой!

Отвращение в голосе герцога вынести было даже труднее, чем его слова. Теола сжала руки, чтобы не броситься на защиту своего отца.

— Здесь тебя приняли как мою племянницу и кузину Кэтрин, — продолжал герцог, — и нет никаких причин рассказывать кому бы то ни было о мезальянсе твоей матери.

Он помолчал и многозначительно произнес:

— Но ты об этом знаешь — и я тоже. Вот почему ты останешься старой девой, Теола, искупая грехи твоих родителей служением моей семье и смирением до самой смерти!

— Д-дядя… Септимус… — начала было Теола, но замолчала, так как герцог обрушился на нее с криком:

— Не смей со мной спорить! И нечего больше говорить об этом, кроме того, что ты должна вести себя достойно и поступать так, как я тебе сказал. Один намек на неверное поведение, и Кэтрин получила от меня приказ немедленно отправить тебя домой!

Он помолчал и прибавил:

— А там тебя ждет суровое наказание, и ты пожалеешь о том, что ослушалась меня! Поняла?

— Поняла… дядя Септимус.

— Тогда мне больше нечего тебе сказать, — закончил герцог. — Тебе необычайно повезло, что Кэтрин не может обойтись без твоих услуг. Иначе тебя бы уже здесь не было. Свою благодарность можешь выразить на деле, и попробуй только этого не сделать!

С этими словами герцог повернулся и вышел из королевской гостиной.

Он закрыл за собой дверь, а Теола, оставшись одна, приложила руки к щекам.